関節リウマチとは
リウマチの病気のひとつに、関節リウマチがあります。この関節リウマチにかかるおよそ80％が、女性の患者さんです。全国でこの関節リウマチの患者数はおよそ70万人と言われ、その80％の患者さんが女性です。女性としては、不安になってしまうような数ですよね。
リウマチ性疾患のなかには、関節リウマチと症状のよく似た「痛風」があります。
風が吹いても痛い、と言われるほどの激痛が走る病気ですが、こちらは圧倒的に男性に多いそうでが、どうして、女性にだけ、こんなにも多く関節リウマチが発病するのでしょうか？
実は、関節リウマチに限ったことではありません。膠原病（コウゲンビョウ）の代表格である「全身性エリテマトーデス」などを含む、自己免疫疾患の多くが、男性よりも女性に多くみられるのです。
女性ホルモンと妊娠・出産の影響が、その理由として指摘されています。
プロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）など、自己免疫反応を高める働きをするものが女性ホルモンの中にはあります。
また、妊娠・出産を行う女性の体は、それらをスムーズにするために、男性より免疫機構が複雑になっています。
例えば妊娠中は、胎児を異物と見なさないようにするため、ステロイドホルモンの産生が増えて免疫の働きが抑制されます。
関節リウマチの女性は、妊娠期間中に関節リウマチの症状が軽くなることがあります。そして出産後に症状が悪化する事例がよくあるのは、このためです。
また、出産後に免疫の抑制が解除され、一時的に免疫の働きが高まり、その際に自己免疫疾患が起こりやすいと言われています。
このように、女性ホルモンの性質や、複雑に免疫機構が働く中で、自己免疫疾患が入り込むすきも多くなってしまうのかもしれません。
※膠原病についての詳しい説明 【膠原病について】
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